Ricciardo si zaslúžil lepšie rozlúčenie

Na záver Veľkej ceny Singapuru sa Daniel Ricciardo rozhodol prehodiť na čerstvé mäkké pneumatiky. Po návrate na trať sa mu podarilo získať najrýchlejšie kolo, čo mu síce prinieslo cenný bod, ale zároveň odobrilo Lando Norris, najbližšieho súpera Maxa Verstappena v súťaži jazdcov. Mohlo to byť Ricciardovo posledné zúčinkovanie v F1.

Pred pretekmi sa v médiách objavili špekulácie, že Veľká cena Singapuru môže byť Ricciardovou poslednou jazdou s tímom VCARB, ktorý je juniorom Red Bull Racing. Aby sme pochopili, prečo sa jeho miesto vo vozidle dostalo do ohrozenia, musíme sa vrátiť na začiatok leta.

Sergio Perez, Verstappenov tímový kolega, zažil dramatický pokles výkonnosti, a zatiaľ čo McLaren začal dotahovať Red Bull v súťaži konštruktérov, tím sa snažil získať stabilitu. Perez mal zmluvu na rok 2025, no objavila sa špekulácia o výkonnostnej doložke: ak by mal Perez pri prestávke počas leta 100-bodové manko na Verstappena, Red Bull by mohol vypovedať jeho zmluvu.

Aj keď Perez tieto špekulácie poprel, Red Bull má povesť odvolávať pilotov v priebehu sezóny. Avšak, počas letnej prestávky tím oznámil, že Perez ostáva. Dôvody neboli úplne jasné, ale pravdepodobne sa tím obával, aký dopad by mala jeho absencia na Mexickú Veľkú cenu a takisto si uvedomil Pérezove cenné sponzorské príspevky.

Daniel Ricciardo potrebuje na prežitie zázrak, ktorý v Singapure nedostal. Tím ho na štarte poslal až na 16. miesto, kým jeho kolega Tsunoda štartoval z 8. miesta. Ricciardo nedokázal počas pretekov postúpiť. V záverečných minútach ho však tím zavolal do boxov a poslal ho na trať s cieľom získať najrýchlejšie kolo, aby prekazil Norrisovi dôležité body pre majstrovstvá.

Laurent Mekies, riaditeľ VCARB, nielenže potvrdil, že Ricciardo má byť pripravený na poslednú jazdu, ale aj dodal, že tím jednoducho chcel, aby sa rozlúčil s najrýchlejším kolom. Ricciardo si zaslúžil spomienku, ktorá by jeho kariéru v F1 správne uzavrela.

Aj keď jeho výkony od návratu zatiaľ nestačia na podmienky pre návrat do Red Bullu, jeho osobnosť a zmysel pre humor zanechali v F1 významnú stopu. Neonové sily, ktoré na divákov preniesla séria Drive to Survive, ukázali, že jazdci sú tiež len ľudia s emóciami, a Ricciardo určite prispel k tomu, aby sa F1 stala blízke srdcu fanúšikov.

Ricciardoova rozlúčka by mala byť veštba jeho charizmy a entuziazmu, ktorý do sveta F1 vniesol. Po odjazde z auta sa však musel vyrovnávať s otázkami o neistote svojej budúcnosti. Priznal, že je realistické, že sa nemusí vrátiť do auta na Veľkej cene USA.

Daniel Ricciardo sa zamyslel nad svojou kariérou a povedal: 'Nie vždy budem ten, kto sa snaží pretláčať na mriežku a bojovať o body.' Pre Ricciarda ide o osobitný moment, kedy musí premýšľať o tom, čo bude ďalej. A aj keď mal sen stať sa svetovým šampiónom, nie je na seba príliš prísny. Je hrdý na úsilie, ktoré vynaložil.